太陽,這顆距離地球最近的恒星,源源不斷地為地球提供光和熱。然而,這顆演化了46億年的星球,還存有諸多未解之謎,靜待人類探索。
如今,人類對太陽的觀測仰望,又多了一雙“慧眼”。
6月24日,國家重大科研儀器研制項目“2.5米大視場高分辨率太陽望遠鏡”(WeHoST)在四川稻城啟動建設配套項目,預計2027年望遠鏡完成裝調并投入試運行。望遠鏡建成后,將是目前全世界最大的軸對稱太陽望遠鏡。
揭開太陽“成長”之謎的同時,該望遠鏡也將在超新星、伽瑪暴、黑洞潮汐瓦解及恒星耀發(fā)等時域天文學觀測方面探索更多未知答案。
大口徑、高分辨率,可看清太陽活動區(qū)和太陽爆發(fā)全貌
太陽爆發(fā)是災害性空間天氣的源頭,太陽一旦“打噴嚏”,對人類的航空航天活動,電力、通訊、導航等,都會形成干擾。有數(shù)據顯示,太陽爆發(fā)每次釋放的能量相當于上百億枚原子彈爆炸。
“目前太陽研究的焦點問題之一是太陽爆發(fā)的物理機制,比如太陽為何會爆發(fā),太陽爆發(fā)是如何釋放能量的,太陽爆發(fā)對地球會產生什么影響?!盬eHoST項目負責人、南京大學天文與空間科學學院教授丁明德介紹,WeHoST的科學目標就是觀測研究太陽活動區(qū)的起源和演化,以及太陽爆發(fā)現(xiàn)象,特別是太陽耀斑和日冕物質拋射的特征和機制。
工欲善其事,必先利其器。“目前已有的大型太陽望遠鏡鏡視場小,雖然能夠清晰觀察到太陽表面小尺度的精細結構,但對于研究太陽活動區(qū)和太陽爆發(fā)活動還遠遠不夠。而WeHoST最大的特點就是既有大視場又有高分辨率,可以看到太陽爆發(fā)全貌?!敝袊茖W院院士、南京大學天文與空間科學學院教授方成表示,WeHoST的觀測視場擴大到7角分,可以看到太陽表面直徑30萬公里范圍內的太陽活動,比現(xiàn)有的太陽望遠鏡擴大了三到四倍,能夠覆蓋整個太陽活動區(qū)。
視場擴大的同時,WeHoST的分辨率也達到0.1至0.3角秒?!斑@相當于可以看得清太陽表面70至200公里范圍的太陽局部的精細結構,比目前國內國際一般中小型太陽望遠鏡的分辨率提高了三至五倍?!倍∶鞯陆榻B,這對于觀測太陽爆發(fā)的動力學過程將提供更好的觀測數(shù)據。
而作為未來全世界最大的軸對稱太陽望遠鏡,WeHoST可同時對太陽光球層和色球層的磁場進行更精準的觀測?!疤柕慕^大部分物質是高溫等離子體,太陽的物態(tài)、運動和演變都與磁場密切相關。太陽磁場是研究太陽活動最重要的物理量之一?!倍∶鞯抡f。
攻關四項關鍵技術,構建天地一體化太陽觀測網
茫茫太空中,兩顆來自中國的太陽觀測衛(wèi)星交相輝映,一顆是2021年發(fā)射的太陽探測科學技術試驗衛(wèi)星“羲和號”,一顆是2022年發(fā)射的先進天基太陽天文臺“夸父一號”。
既然已經有衛(wèi)星可以近距離觀測太陽,為何還要建地面望遠鏡?丁明德表示:“相較于空間科學衛(wèi)星,地面望遠鏡可以做得更大,使用壽命更長,而且觀測的波段不同,WeHoST可以最多以6個波段同時觀測太陽光球層和色球層的磁場、光譜和太陽單色像?!?/p>
方成表示,WeHoST建成后,還可以不斷迭代和升級,根據科研需求,增加新的終端設備,與太陽觀測衛(wèi)星配合起來,支撐建立我國天地一體化太陽立體觀測網。
“目前團隊正在攻關、逐步驗證四項關鍵技術,其中最大的技術難題就是控制太陽照射帶來的熱量?!蹦暇┐髮W天文與空間科學學院高級工程師李臻介紹,太陽照射到WeHoST鏡面的熱量可達5000瓦,幾秒鐘就可以將1升水從常溫加熱至沸騰。雖然鏡面本身可以反射90%以上的熱量,但仍將吸收約500瓦的熱量。
“這部分熱量將使鏡面溫度升高,容易讓鏡面變形,降低光學系統(tǒng)像質指標;同時鏡面溫度高于空氣溫度,與鏡面上方空氣出現(xiàn)熱對流,容易出現(xiàn)局部湍流,降低鏡面上方大氣的視寧度?!崩钫榻榻B。
而反射的約4500瓦熱量,也將集中到主鏡的主焦點處。為解決望遠鏡的散熱問題,中國科學院南京天文光學技術研究所團隊,采用鏡面背部制冷技術,在背部均勻布置200多根氣管,組成陣列,以噴射冷風的方式帶走鏡面吸收的太陽能,同時還采用自主研發(fā)的專利技術,吸收主焦點附近的多余能量,通過控制制冷液的溫度和流速實現(xiàn)降溫,確保望遠鏡長期穩(wěn)定運行。
想獲得高分辨率的太陽觀測圖像,需有天時地利人和。方成介紹,此前中國科學院云南天文臺團隊聯(lián)合國內有關單位歷時10余年在全國各地選址,最終確定了海拔4700米的稻城縣無名山。該地具有優(yōu)良的大氣寧靜度和太陽觀測條件,建成后將是世界上海拔最高的太陽觀測臺站。
在此基礎上,科研團隊又采用地表層自適應光學技術,以克服地球大氣擾動對圖像質量的干擾,進一步提高觀測分辨率。
“目前,望遠鏡主體還在研制中,團隊還在攻克雙波段多狹縫磁場測量、多波段成像等技術,預計2026年底完成配套項目基建及望遠鏡總裝,并進行整體性能調試?!崩钫檎f。
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